Этот праздник был установлен в Лондоне в 1941 году на митинге делегатов от студенчества 14 стран. Он отмечается в память студентов-героев Сопротивления Чехословакии, расстрелянных гитлеровцами 17 ноября 1939 года. Более тысячи преподавателей ВУЗов были тогда отправлены в концлагеря, ВУЗы закрыты.

Международный день студентов является днем объединения студентов разных стран, вероисповеданий и цвета кожи.